史实1654 年 · 马德堡半球实验:16 匹马也拉不开的两个铜半球
1654 年,在德国的马德堡,市长奥托·冯·格里克当着围观人群做了一个著名的实验:他把两个直径约 37 cm 的铜制半球对接在一起,抽去球内的空气,使两个半球紧紧贴在一起。然后,他命令两队人马分别牵拉两个半球——先是 8 匹马,拉不开;再增加到16 匹马,在轰然的惊呼声中,依然拉不开!
最后格里克打开球上的阀门,空气"呼"地涌进球内,两个半球轻轻一掰就分开了。这个实验用最直观的方式告诉人们:大气压强不仅存在,而且大得惊人——是包围地球的空气,用它的压力"压"住了两个半球。
史实1643 年 · 托里拆利实验:一根水银柱测出大气压
马德堡实验证明了大气压"存在且很大",但它到底有多大?1643 年,意大利科学家托里拆利给出了答案。他把一根约 1 m 长、一端封闭的玻璃管灌满水银,用手指堵住管口,倒插进水银槽中。管中的水银柱下降,最后稳稳地停在约 760 mm 的高度,管顶留下了一段真空(后人称为"托里拆利真空")。
托里拆利由此推论:水银柱是被大气压"托"住的——大气压约等于 760 mm 高水银柱产生的压强,即约 1.013×10⁵ Pa(记为 1 标准大气压)。从此,人类第一次定量测量出了大气压的大小。
两个实验一"大"一"小":一个用 16 匹马拉不开的铜半球证明大气压的存在,一根 760 mm 的水银柱测出大气压的数值——这正是本课要学习的压强知识。