史实约 2400 年前:中国古人用实验研究光
春秋战国时期,伟大的思想家、科学家墨子(约公元前 5 世纪)率领弟子们进行了一次著名的实验:在一间暗室的小墙上开一个小孔,让光线从小孔射入,发现在另一侧的白墙上出现了外部景物的倒立影像——这就是最早的文字记载于《墨经》中的"小孔成像"实验。
《墨经》中记载:"景,光之人,煦若射,下者之人也高,高者之人也下。"大意是:光线像箭一样直线射出,人的下部(脚)成的像在高处,人的上部(头)成的像在低处——所以屏上的人像是倒立的。这说明我们的先人在约 2400 年前,就已经通过实验观察并初步解释了光沿直线传播的规律,这是世界上最早关于光学实验的系统记载。
墨子指出光是"煦若射"——像射出的箭一样沿直线传播。这个"光如箭"的朴素认识,正是后世"光线"模型的雏形。
方法"光线"模型如何建立
光本身看不见、摸不着,我们看到的只是被光照亮的物体。为了研究光的传播,物理学家用"光线"——一条带箭头的直线——来表示光的传播路径与方向:直线上任一点的箭头方向就是光传播的方向。
这是一种重要的科学方法:理想模型法。真实的光是充满空间的波,但研究传播路径时,我们忽略光的粗细,把它理想化为一束细线,使"光怎么走"变成可以在纸上画出来的几何问题。从墨子的"光如箭"到今天的"光线",人类用模型简化问题、抓住本质的思想一脉相承。